Déclaration faite le 09 décembre 2010 par le sénateur Charlie Watt
L'honorable Charlie Watt :
[Note de la rédaction : le sénateur Watt s'exprime en inuktitut.]
Honorables sénateurs, j'aimerais aujourd'hui rendre hommage à Johnny May, premier pilote inuit de l'Est de l'Arctique. Récemment, Johnny a eu le grand honneur d'être intronisé au Panthéon de l'air et de l'espace du Québec.
Sa carrière a débuté lorsque, à 17 ans, il a obtenu sa licence de pilote. Il attribue son succès et sa longue carrière à la connaissance du terrain, des glaces et la mer. Dans le Nord, il est monnaie courante de devoir défier la mort, sauver des vies et affronter les éléments.
Au fil des ans, il a assuré un service commercial, a piloté un aéronef d'évacuation sanitaire et mené des opérations de recherche et de sauvetage. Il pilote encore, malgré ses 65 ans. On raconte à son sujet des histoires de sorties de nuit en avion sans l'équipement approprié, d'occasions où il s'est extirpé de justesse de l'avion par la fenêtre du poste de pilotage et de nombreuses naissances auxquelles il a assisté.
Lorsque j'étais un jeune home aventureux, j'ai vécu des situations pour le moins intéressantes avec Johnny. Durant les négociations concernant la baie James et le Nord québécois, je comptais sur Johnny pour me sortir d'endroits assez difficiles d'accès. Nous avons connu les décollages et les atterrissages dans les collectivités isolées bien avant que des pistes ne soient aménagées dans le Nord.
Il a toujours été un pilote de brousse hors pair; il n'a jamais hésité à se lever en pleine nuit pour effectuer, dans les conditions les plus difficiles, un vol d'urgence afin de livrer des approvisionnements essentiels à des collectivités éloignées.
Son avion est connu sous le nom de « Santa's sled », ou traîneau du Père Noël, parce que, chaque année, à Noël, Johnny fait tomber du ciel sur les collectivités de Kuujjuaq des bonbons pour les enfants et d'autres étrennes utiles, comme des parkas et d'autres articles d'habillement. Sa présence auprès des Inuits et les services qu'il leur rend depuis 48 ans ont été franchement extraordinaires. Il est un modèle exceptionnel et un ami très cher. J'aimerais aujourd'hui le féliciter et, au nom des Inuits du Nunavik, lui dire un grand merci.