Déclaration faite le 15 février 2011 par la sénatrice Elizabeth Hubley, le sénateur Joseph Day, la sénatrice Claudette Tardif
L'honorable Elizabeth Hubley :
Honorables sénateurs, j'ai l'honneur de prendre la parole aujourd'hui pour rendre hommage à l'ancien sénateur Jim Tunney. Le sénateur Tunney et moi avons été appelés au Sénat le même jour, en 2001. Nous étions assis côte à côte et nous faisions tous deux partie du Comité sénatorial permanent de l'agriculture et des forêts. Son décès m'attriste.
J'ai toujours été impressionnée par les connaissances du sénateur Tunney sur l'agriculture et sur la passion qu'il éprouvait pour ce secteur. Dès son jeune âge, le sénateur Tunney savait qu'il voulait être agriculteur. Il adorait l'agriculture et c'était un mode de vie pour lui et sa famille. Il était la quatrième génération d'agriculteur dans sa famille et il adorait la terre.
Le sénateur Tunney était un exploitant de ferme laitière accompli et il était aussi un défenseur de l'agriculture, tant au Canada qu'à l'étranger. Entre 1993 et 1998, il a fait de fréquents voyages en Russie et en Ukraine au nom des producteurs laitiers, pour consulter les agriculteurs et les aider à mettre sur pied un office de commercialisation de produits agricoles.
Au Canada, il a été directeur des Producteurs laitiers du Canada pendant 18 ans, directeur du Bureau laitier du Canada pendant huit ans et directeur de la Commission ontarienne de commercialisation du lait pendant 12 ans. En septembre dernier, en reconnaissance de sa grande contribution au secteur agricole, le nom du sénateur Tunney a été inscrit au mur de la renommée en agriculture de Quinte.
Le sénateur Tunney était un autodidacte, un lecteur passionné et un ardent défenseur du système d'éducation. Il était actif au sein de sa collectivité, et il a été conseiller scolaire durant 16 ans au conseil scolaire catholique de district de Peterborough, Victoria, Northumberland et Clarington. Il était aussi fier du concours local de labour et il a défendu les intérêts des collectivités autochtones locales, notamment la Première nation d'Alderville.
Le séjour du sénateur Tunney en cette enceinte a été trop court. Néanmoins, notre ancien collègue a apporté une contribution importante à la politique agricole, grâce à son travail au sein du Comité sénatorial permanent de l'agriculture et des forêts. Il a fait profiter notre institution de sa vaste connaissance du secteur de l'agriculture et de sa volonté d'appuyer les petites et moyennes entreprises agricoles.
Compte tenu de son nom et de ses origines, il n'est guère surprenant que, à Ottawa, le sénateur Tunney se faisait demander presque quotidiennement s'il était le « Tunney » du pré Tunney. Il ne l'était pas, mais la question faisait toujours ressortir son côté jovial.
Le 1er février, j'ai rencontré des membres des Producteurs laitiers du Canada à la réception qu'ils avaient organisée pour les parlementaires. J'ai été très heureuse de constater qu'un grand nombre d'entre eux se souvenaient du sénateur Tunney et de son dévouement sans compromis à la cause de l'industrie laitière. M. Ron Maynard, qui est de l'Île-du-Prince-Édouard et qui siège au conseil national, racontait que Jim Tunney était un monsieur tranquille, peut-être même timide, jusqu'au moment où il prenait la parole. Son comportement changeait alors immédiatement et cette personne tranquille s'exprimait alors avec confiance, compétence et enthousiasme. Ses collègues lui vouaient un grand respect.
Le sénateur Tunney, qui était un homme de famille, va manquer aux siens et à ses amis. Il va aussi manquer à tous ceux qui l'ont connu.
Je sais que tous mes collègues se joignent à moi pour exprimer nos sincères condoléances aux fils du sénateur Tunney, Karol et Ed, à ses belles-filles, Susan et Karen, et à ses cinq petits-enfants.
L'honorable Joseph A. Day :
Honorables sénateurs, c'est un honneur de prendre la parole pour rendre hommage au regretté sénateur Jim Tunney. Le sénateur Tunney a servi au Sénat du 8 mars 2001 au 16 juin 2002, soit un peu plus d'un an. Malgré son bref séjour parmi nous, notre ancien collègue s'est bâti une réputation de personne fiable et travailleuse. En tant que sénateur, il a été aidé de façon compétente par Mme Trish Renaud, qui était non seulement son adjointe administrative, mais aussi une très bonne amie. Ensemble, ils formaient une équipe solide.
Ayant grandi dans la petite localité de Grafton, en Ontario, à l'est de Toronto, le sénateur Tunney a consacré la plus grande partie de sa vie à l'exploitation d'une ferme laitière dans cette même région. Il savait ce que c'était que de travailler fort, et il savait que c'est en travaillant fort qu'on obtient de bons résultats. C'est parce qu'il mettait en pratique cette philosophie de la vie qu'il est devenu un sénateur aussi aimé et respecté.
Le sénateur Tunney a siégé à plusieurs conseils voués à l'agriculture ou à la production laitière, notamment les Producteurs laitiers du Canada pendant 18 ans, la Fédération canadienne des producteurs de lait pendant 8 ans, et la Commission ontarienne de commercialisation du lait pendant 12 ans. Par-dessus le marché, il a été membre du conseil des écoles séparées de sa région. Ces contributions à sa communauté en disent plus long sur le caractère du sénateur Tunney que tout ce que je pourrais dire ici.
Honorables sénateurs, l'une des mes histoires favorites au sujet du sénateur Tunney nous en apprend sur sa ténacité. Cette histoire a trait à la ferme qu'il a exploitée avec sa femme, Gladys, avec qui il a été marié durant 37 ans. Déjà petit garçon, Jim Tunney admirait une ferme qui se trouvait non loin de chez lui. Adolescent, il se disait en passant devant cette ferme : « Un jour, j'achèterai cette maison. » Chaque fois qu'il en avait la chance, il cognait à la porte pour informer l'agriculteur qu'il voulait acheter la maison. L'agriculteur en question répondait à Jim en riant qu'il n'aurait qu'à revenir quand il aurait de l'argent. L'agriculteur sous-estimait nettement le sens de l'économie du sénateur Tunney. Un jour, quand il était dans la jeune vingtaine, le sénateur Tunney est allé dire encore une fois à cet agriculteur qu'il voulait acheter l'exploitation, et il a présenté à l'agriculteur l'argent nécessaire pour payer la maison et les terres, où il a vécu le reste de sa vie.
Honorables sénateurs, quand je suis arrivé au Sénat, je suis devenu membre du Comité sénatorial permanent de l'agriculture et des forêts. Comme je suis du Nouveau-Brunswick, j'étais vraiment désireux de travailler sur les questions relatives aux forêts. Le président du comité était alors le sénateur Leonard Gustafson, le vice-président était le sénateur Jack Wiebe, et le sénateur Jim Tunney siégeait à ce comité. J'y ai beaucoup appris au sujet de l'agriculture, mais très peu au sujet des forêts. Nous avons de merveilleux souvenirs des voyages que nous avons faits, en tant que comité, à visiter des exploitations agricoles en Irlande du Nord. Les moments que j'ai passés aux côtés de Jim Tunney à ce comité sont parmi les plus intéressants que j'ai connus au Sénat.
Le sénateur Tunney laisse dans le deuil ses deux beaux-fils Karol et Ed, leurs épouses Susan et Karen, ses petits-enfants Paul Shaw, Karl Shaw, Dennis Blackburn, Stephanie Shaw et Todd O'Rourke, et son frère et sa sœur Patrick et Kathleen Tunney. Malgré le peu de temps qu'il a siégé au Sénat, le sénateur Tunney a fait honneur à cette institution.
L'honorable Claudette Tardif (leader adjoint de l'opposition) :
Honorables sénateurs, je ne connaissais pas le sénateur Tunney, car je ne siégeais pas ici lorsqu'il était sénateur. Toutefois, au cours des derniers mois, j'ai entendu seulement des bonnes choses sur cet ancien sénateur de l'Ontario. En fait, la semaine dernière, j'ai reçu une note de l'ancien sénateur Eugene Whelan, qui m'a demandé si je pouvais lire au Sénat ce qu'il avait à dire sur son ami de longue date, James Tunney. Voici ce qu'il a écrit :
Durant ma très longue carrière publique, j'ai rencontré des gens de partout dans le monde et de toutes les couches sociales, y compris des rois, des reines, des présidents, des premiers ministres, des dictateurs et des hauts dirigeants d'entreprise. Pourtant, aucune de ces personnes n'a laissé un souvenir aussi durable que Jim. Il se distinguait parmi tous les autres.
Au début de son adolescence, Jim a quitté l'école pour travailler sur la ferme laitière de son oncle. Cela lui a donné une solide éthique du travail et lui a permis d'acquérir une compréhension et une connaissance directes de l'agriculture, et plus particulièrement de l'élevage laitier. Cela a mené Jim à exploiter sa propre ferme laitière, qui a connu beaucoup de succès.
On se souviendra longtemps de son dévouement à l'industrie agricole, notamment l'industrie laitière qu'il représentait à la Commission ontarienne de commercialisation du lait. Lorsque j'étais ministre fédéral de l'Agriculture et que je devais prendre des décisions difficiles, je lui demandais souvent son avis ou son opinion. Il arrivait cependant qu'il n'attende même pas que je le sollicite; il me téléphonait, moi, le ministre de l'Agriculture, pour me dire quelle mesure il faudrait prendre, selon lui, pour résoudre le problème. J'ai toujours apprécié les judicieux conseils et la franchise de Jim. Il a été un éminent représentant des Producteurs laitiers du Canada.
Très souvent, Jim me téléphonait chez moi, à Amherstburg, et, si je n'y étais pas, il parlait longuement avec ma femme Liz et lui laissait un message à mon intention, qu'elle me transmettait soigneusement. Il a fini pas se tisser entre nous des liens familiaux que nous avons gardés durant de nombreuses années. Malheureusement, notre dernière conversation téléphonique a eu lieu seulement trois semaines avant que Jim ne quitte ce monde.
Nous nous souviendrons toujours de Jim Tunney comme d'un représentant éminent des producteurs laitiers, et si j'ai été considéré comme un bon ministre fédéral de l'Agriculture, c'est grâce à des gens comme James Francis Tunney qui m'ont aidé à bien faire mon travail.
Je ne l'oublierai jamais.
Le Canada a perdu un ardent défenseur de l'agriculture et un grand Canadien, un véritable bâtisseur du Canada.
Et c'est signé :
Avec le plus grand respect et mon affectueux souvenir, Eugene Whelan.
C'est un grand hommage à un homme merveilleux. J'aimerais profiter de cette occasion pour offrir mes plus sincères condoléances à la famille du défunt sénateur Tunney.