Déclaration faite le 25 octobre 2007 par la sénatrice Catherine Callbeck
L'hon. Catherine S. Callbeck:
Honorables sénateurs, cette semaine, des représentants de la Fédération canadienne des étudiantes et étudiants, qui s'exprime au nom de plus d'un demi-million d'étudiantes et d'étudiants dans toutes les provinces du pays, ont rencontré des parlementaires, ici même sur la Colline. J'ai eu le plaisir de m'entretenir avec deux jeunes diplômés, Faiz Ahmed, représentant de l'Île-du- Prince-Édouard, et Ben Lewis, trésorier national, qui ont présenté de façon très compétente les préoccupations et les défis auxquels sont confrontés les étudiants de niveau postsecondaire.
La hausse des frais de scolarité et du niveau d'endettement est un facteur déterminant dans la décision des jeunes Canadiens de poursuivre leurs études. Comme le savent sans doute les honorables sénateurs, au début du mois, Statistique Canada a rendu publique la moyenne des frais de scolarité pour l'année universitaire 2007-2008. Les frais de scolarité ont grimpé de 2,8 p. 100 cette année, un taux plus élevé que celui de l'inflation. Les étudiants de premier cycle paient en moyenne 4 524 $ en frais de scolarité, contre 4 440 $ l'année dernière. De plus en plus, l'éducation postsecondaire est une option uniquement réservée à ceux qui viennent de familles à revenu élevé; les autres finissent par avoir un niveau d'endettement personnel très élevé au moment de l'obtention de leur diplôme.
Nous savons tous quelle importance revêt l'éducation postsecondaire au XXIe siècle. Non seulement est-elle absolument nécessaire pour assurer le succès des Canadiens eux-mêmes, mais elle est aussi d'une importance vitale pour le succès de l'ensemble du Canada sur la scène internationale.
Malgré l'importance grandissante de faire en sorte que les jeunes puissent recevoir une éducation postsecondaire de haute qualité, l'approche du gouvernement conservateur à cet égard est tout à fait insuffisante. La seule mention de l'éducation postsecondaire dans le dernier discours du Trône était que les familles s'inquiètent de la hausse du coût des études supérieures. Le discours lui-même n'a proposé aucune mesure ou initiative pour dissiper cette inquiétude.
Au cours des 20 derniers mois, nous n'avons vu aucune aide directe aux étudiants, seulement deux mesures fiscales mineures qui auront très peu d'impact sur nos jeunes. Ces petits crédits d'impôt sur une future déclaration de revenus ne donnent rien à un étudiant qui a besoin d'une aide immédiate pour payer ses frais de scolarité.
Honorables sénateurs, l'éducation postsecondaire devrait être accessible à tous les jeunes Canadiens capables de faire ce genre d'études, quel que soit leur revenu. Tous les Canadiens bénéficieront du travail de ces diplômés. Le gouvernement fédéral doit faire tout en son pouvoir pour veiller à ce que nos jeunes puissent avoir du succès dans une économie mondiale de plus en plus concurrentielle, contribuant ainsi au succès de notre pays.