Déclaration faite le 20 novembre 2008 par la sénatrice Elizabeth Hubley
L'honorable Elizabeth Hubley:
Honorables sénateurs, ma question s'adresse au leader du gouvernement au Sénat. Voilà des années que nous entendons parler de l'excédent du régime d'assurance-emploi. Cela s'explique par le fait que, pendant les périodes de croissance économique, il y a davantage de gens qui travaillent et le régime s'enrichit de cotisations accrues. En même temps, il verse moins de prestations parce qu'il y a moins de chômeurs. L'excédent s'est accru au cours des dernières années. Il a atteint des dizaines de milliards de dollars. On comprend également que c'est parce que l'économie canadienne vient de traverser la plus longue période de croissance soutenue de son histoire, croissance amorcée en 1993, il y a 15 ans, lorsque le gouvernement libéral a pris le pouvoir.
Madame le leader du gouvernement au Sénat pourrait-elle nous dire si le gouvernement s'engage à honorer son contrat implicite avec les Canadiens qui ont cotisé au programme d'assurance- emploi? La ministre peut-elle garantir que, pendant une récession, l'excédent de l'assurance-emploi ne sera pas utilisé pour maintenir le niveau des prestations au titre d'autres programmes? Autrement dit, est-il en mesure de déclarer catégoriquement que le gouvernement ne sabrera pas le programme d'assurance-emploi dans sa recherche de moyens d'éviter un déficit? Et je ne parle pas seulement du niveau des prestations. Le gouvernement s'engagera-t-il à ne pas resserrer les critères d'admissibilité et à ne pas sabrer les programmes complémentaires d'assurance-emploi qui permettent aux travailleurs de se recycler et de trouver un nouvel emploi?
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