Déclaration faite le 28 janvier 2009 par le sénateur Jerahmiel Grafstein (retraité)
L'honorable Jerahmiel S. Grafstein :
Honorables sénateurs, l'investiture de M. Obama fut en effet un jour mémorable pour la démocratie. Le mot « liberté » résonnait tant dans les discours que dans la musique et rappelait au vaste auditoire les mots prononcés par Martin Luther King 50 ans plus tôt en ce même lieu historique.
J'ai eu le privilège d'occuper une place d'honneur du côté du Sénat au Capitole, devant le podium. Compte tenu de l'immense foule joyeuse, il m'a fallu deux heures et demie pour m'y rendre. À quelque 25 mètres du podium, j'étais flanqué, d'une part, de George Lucas, l'un des plus grands cinéastes au monde, et, d'autre part, du PDG d'une grande banque américaine accompagné de sa femme. J'étais entouré d'Américains des quatre coins des États-Unis qui s'étaient emmitouflés pour se protéger du froid et qui partageaient des chocolats, se saluaient amicalement et faisaient part de leurs expériences impressionnantes.
Les analystes de foules et du pouvoir ne peuvent qu'admirer le comportement remarquable des foules qui se sont déplacées pour prendre part à ce jour historique. En effet, ce moment unique marquait la convergence des espoirs de la population et de l'histoire. On y a démontré les principes de l'excellent livre intitulé La Sagesse des foules.
Du haut du Capitole jusqu'à l'obélisque de Washington au loin, les foules respectueuses étaient captivées par tous les aspects du programme. Les innombrables jeunes, aînés et personnes handicapées qui ont envahi ce lieu pour vivre cette expérience joyeuse et mémorable ont tous commencé par avoir les yeux mouillés puis ont fini par verser des larmes. Cela a été le cas dès le début du programme officiel, qui a commencé par la prestation d'une chorale d'enfants, suivie de « The President's Own », un air touchant joué par le U.S. Marine Band.
La foule a commencé à scander « Obama » lorsque M. Roberts, le juge en chef de la Cour suprême, a été présenté pour faire prêter le serment d'office. Le sénateur Obama, qui avait voté contre la nomination du juge Roberts, se retrouvait dans une position ironique. Le juge en chef s'est embrouillé dans les mots du serment que doit prêter le président et qui est inscrit dans la Constitution en déplaçant le mot « fidèlement », suscitant des gazouillements dans la foule. Plus tard ce jour-là, lors d'une seconde cérémonie, le président Obama a prêté serment d'une façon plus conforme à la Constitution. Ensuite, le président Obama, qui ne portait pas de manteau et arborait une cravate d'un rouge brillant, s'est exprimé avec fermeté et vigueur, adoptant un ton solennel et sérieux tout indiqué en cette époque incertaine, devant une audience captivée qui était composée de millions de personnes venues à Washington de partout dans le monde. Les larmes sont montées aux yeux des gens qui pleuraient d'émotion, particulièrement les Afro- Américains dont beaucoup étaient assis près de moi. Ensuite, la poète préférée du président Obama a lu un poème dans un langage clair. Finalement, un camarade grisonnant du regretté Martin Luther King et vétéran du mouvement des droits civils a prononcé une invocation bien sentie où le mot « liberté » revenait constamment.
Plus tard, je suis retourné à regret vers l'ambassade canadienne recouverte d'affiches du président Obama, où l'ambassadeur Wilson présidait une superbe soirée. C'était un endroit unique pour regarder passer le cortège présidentiel qui a parcouru l'avenue Pennsylvanie, le président Obama et son épouse s'apprêtant à faire leur entrée officielle à la Maison-Blanche. Nous avons rencontré des Canadiens et des Américains de tous les horizons lors de cet événement magnifique et couru.
Honorables sénateurs, le président Obama est entré à la Maison- Blanche comme dirigeant en chef et 44e président des États-Unis. On nous a dit qu'il n'avait pas perdu de temps et que, dès son premier jour dans le bureau ovale, il a signé des décrets présidentiels. Il passait ainsi du domaine du rêve au monde de la réalité politique.
À bien y réfléchir, honorables sénateurs, les États-Unis, un modèle de démocratie, ont repris la première place dans l'esprit et le cœur des Américains, de leurs amis et de leurs ennemis de partout dans le monde. L'expérience américaine de la liberté et de la démocratie a été clairement renouvelée. Nous espérons maintenant plus que jamais que le monde s'inspirera des États-Unis pour réaliser la promesse politique de changement que nous avons vue dans ce rituel démocratique.
Nous vivons une époque mémorable et trouble. Nous avons été témoins de la sagesse des foules en cette froide journée à Washington, et c'était assurément un nouveau jour qui commençait. Nous souhaitons bonne chance au nouveau président des États-Unis. Il en aura besoin.