Déclaration faite le 09 juin 2009 par le sénateur Terry Mercer
L'honorable Terry M. Mercer :
Honorables sénateurs, nous avons célébré samedi le 65e anniversaire d'une journée extraordinaire dans l'histoire du Canada et du monde. Le jour J est un parfait exemple des sacrifices qui ont été consentis lors de la Seconde Guerre mondiale.
Le 6 juin 1944, la formidable armée alliée a conquis les plages normandes, défendues par les Allemands en France. Quatorze mille soldats canadiens débarqués de 110 navires canadiens ont bravement mené la charge sur huit kilomètres de littoral que les Alliés avaient appelé la plage Juno. Ces 14 000 soldats se sont joints aux 450 soldats canadiens qui avaient été parachutés à l'intérieur des terres pour tenter de déborder les défenses allemandes.
À la fin de la journée, les Forces canadiennes avaient pris trois positions sur la côte, mais au prix de lourdes pertes. Les Forces canadiennes avaient perdu 1 074 hommes sur la plage Juno, dont 359 morts. Pour la campagne de Normandie dans son ensemble, le Canada devait subir le plus grand nombre de pertes parmi toutes les divisions du groupe de l'armée britannique.
Le jour J et la campagne de Normandie ont constitué le début de la fin de la Seconde Guerre mondiale, qui devait durer encore 11 mois de plus. Le jour J est un anniversaire qui suscite des émotions diverses : fierté, tristesse, mais surtout souvenir reconnaissant.
Honorables sénateurs, durant notre récente pause, j'ai passé une semaine à voyager dans le Nord de la France et à visiter les champs de bataille et les lieux de sépulture. À la crête de Vimy, j'ai eu l'occasion extraordinaire de voir le monument érigé pour commémorer les 60 000 courageux Canadiens qui ont perdu la vie durant la Première Guerre mondiale.
J'ai également visité la plage Juno. J'y ai marché. J'ai senti la présence des âmes de ces jeunes hommes qui y sont morts. J'ai également visité le cimetière situé à proximité. J'ai eu le privilège de placer des drapeaux canadiens sur les tombes des jeunes hommes courageux qui faisaient partie des North Nova Scotia Highlanders, et qui ont été nombreux à mourir sur la plage Juno durant les premiers jours de bataille.
J'ai également visité, au nom de mes amis de Terre-Neuve et de ceux qui partagent le patrimoine terre-neuvien, le monument de Beaumont Hamel, où fut livrée une bataille de grande envergure qui a changé l'histoire de Terre-Neuve et qui avait l'envergure de la bataille de la Somme. J'ai également visité le pavillon de la plage Juno, au plafond duquel défilent les noms des Canadiens décédés. Il faut rester debout à cet endroit durant 13 heures et demie pour voir tous les noms. J'ai eu la chance d'être sur place au moment où défilaient les M, et j'ai pu voir les noms de tous les « Mercer » qui étaient sur place. Un autre moment émouvant pour moi.
De plus, à la plage Omaha, j'ai visité le cimetière des soldats américains, qui est beaucoup plus vaste. Le soin avec lequel la Commonwealth War Graves Commission entretient les tombes canadiennes est tout à fait exceptionnel.
Honorables sénateurs, si vous ne vous êtes jamais rendus là-bas, je vous incite à le faire. Si jamais vous passez en France par affaires, je vous prie de réserver du temps pour visiter ces lieux de sépulture. Ils sont tout à fait remarquables.
Ils ne vieilliront pas comme nous, à qui il est laissé de vieillir.
Le passage du temps ne les lassera pas et ils ne ploieront pas sous le poids des ans.
Au crépuscule et à l'aurore,
Nous nous souviendrons d'eux.