Déclaration faite le 17 juin 2009 par le sénateur Grant Mitchell
L'honorable Grant Mitchell :
Honorables sénateurs, j'aimerais appuyer ce projet de loi en principe à l'étape de la deuxième lecture. Il représente, à maints égards, une réalisation remarquable. Il est littéralement le fruit d'années et d'années de négociations et de consultations qui ont eu pour point de départ les rêves des gens qui habitent cette région du Nord.
Le processus de consultation mérite une mention spéciale. Il a assurément inclus le peuple des Première nations autochtones dans le Nord, plus particulièrement les Premières nations dehcho et d'autres groupes. Il a à l'évidence nécessité le travail diligent de Parcs Canada tout au long de la longue période de négociations. Les peuples de la région visée par le règlement de la revendication des Dénés et des Métis du Sahtu ont également participé au processus. Il prévoyait également de vastes consultations publiques, dont la première série était centrée sur les collectivités locales. La deuxième série avait une portée plus nationale.
La prémisse voulant que ce genre d'initiative stratégique soit conforme aux besoins, aux désirs et aux rêves des gens le plus touchés, a été, je pense, respectée très correctement et avec beaucoup de prudence et de doigté.
Le but de la décision stratégique est de créer, comme l'a indiqué mon collègue, le sénateur Di Nino, ce qu'il conviendrait de décrire comme un immense parc national. Sa majesté le rangera parmi les parcs nationaux de réputation internationale, comme Banff, Yellowstone et Serengeti. Il conservera les caractéristiques de cette région remarquablement belle — plus précisément son écosystème et les nombreuses espèces animales qui l'habitent — pour les personnes nées dans cette région. Il exercera également un énorme attrait pour les nombreux Canadiens qui aiment aller à ce genre d'endroits dans leurs loisirs. Il ne manquera pas non plus d'attirer une clientèle internationale qui prise ce genre d'endroits pour faire du tourisme ou se détendre.
Ce nouveau parc élargi protègera l'habitat d'environ 500 grizzlis, soit plus de grizzlis que les parcs nationaux Banff et Jasper réunis.
Il protégera également deux hardes de caribous des bois dans les montagnes du Nord, incluant les voies de migration et les terrains de mise bas, les territoires de rut et les aires d'hivernage. Il protègera également l'habitat des espèces alpines, dont le mouflon de Dall et les chèvres de montagne. On y retrouvera d'importantes aires de nidification pour les cygnes trompette et des chevelus complets pour les ombles à tête plate. En tant qu'Albertain, je dois souligner l'importance de l'omble à tête plate, car il s'agit du poisson provincial officiel. Nous partageons cet emblème avec le Nord.
Il est important aussi de souligner qu'en plus des habitats des animaux, on retrouvera à l'intérieur des nouvelles frontières de la réserve du Parc national Nahanni certaines des plus hautes chaînes de montagnes et certaines des plus importantes barres de séracs des Territoires du Nord-Ouest. Ce nouveau parc protègera bon nombre des affluents de la rivière Nahanni-Sud, et plus important, il englobera les bassins hydrologiques de la rivière Cariboo, du ruisseau Clearwater, du ruisseau Cathedral, de la rivière Rapid Kettle, de la rivière Meilleur, du ruisseau Irving, de la rivière Ram et bien d'autres.
Le parc élargi protègera également la région karstique de la Nahanni-Nord d'importance internationale qui renferme des canyons, des cavernes, des rivières souterraines, des dolines, des kopjés isolés et bien d'autres formes de relief créées par l'érosion et la dissolution de calcaire.
Je pourrais continuer, mais je sais que le temps presse. Sans vouloir reprendre les observations de mon collègue, le sénateur Di Nino, j'aimerais simplement souligner qu'il s'agit d'une remarquable région du monde et du Canada. C'est en quelque sorte un cadeau du Canada au reste du monde.
J'aimerais aviser le Sénat que nous discuterons demain de certains dossiers plus en détail avec le ministre, mais d'ici là, je dois dire que ce parc est un cadeau remarquable aux Canadiens. En termes de superficie, il est maintenant six fois plus grand qu'il l'était. Il répond aux demandes de nombreuses personnes qui désiraient voir ce parc et cette région du pays être protégés.
Aujourd'hui, j'ai eu une conversation intéressante avec un de mes associés de longue date, Harvey Locke, qui est très actif au sein de la Société pour la nature et les parcs du Canada. Il a passé les sept dernières années de sa vie à ne faire presque rien d'autre que travailler sur ce parc afin que cette proposition se concrétise aujourd'hui.
Je lui ai parlé plus tôt aujourd'hui, et il était profondément touché par la décision qui a été prise à l'autre endroit et qui sera possiblement prise dans cette enceinte aussi. Il a été très profondément ému, et pas uniquement parce que cette mesure législative constitue l'aboutissement de tant d'années de travail. J'ai pu ressentir dans sa voix et d'après de ce que je connais de lui que sa réaction reflète la profonde relation que les Canadiens entretiennent avec la faune, les écosystèmes et la nature.
Je crois que c'est un fait que nous tenons trop facilement pour acquis. Nous oublions à quel point notre faune et l'environnement sont importants pour nous — l'ampleur de la beauté, la profondeur de la beauté de la nature exceptionnelle et splendide qui est chère aux Canadiens. Ce parc représente une étape importante pour concrétiser tout cela et préserver une des régions les plus importantes et les plus magnifiques du pays pour le bien des Canadiens. C'est l'essence même de notre identité.