Déclaration faite le 05 novembre 2009 par le sénateur James Cowan
L'honorable James S. Cowan (leader de l'opposition) :
Honorables sénateurs, je suis heureux de me joindre à mon ami, le sénateur Dickson, pour rendre hommage au regretté George Isaac Smith à l'occasion de l'exposition en son honneur qui se tiendra à Truro, en Nouvelle-Écosse, à compter du samedi 7 novembre prochain, date qui marquera le 100e anniversaire de sa naissance.
Ike Smith est une sorte de légende en Nouvelle-Écosse, à la fois pour ses réalisations et pour son dévouement constant à sa province et à son pays. Le sénateur Al Graham l'a bien décrit comme étant l'un des géants de la politique moderne en Nouvelle-Écosse.
Comme l'a souligné le sénateur Dickson, le sénateur Smith a de nombreuses réalisations à son crédit, tant à titre d'avocat que de militaire et de politicien. À titre de militaire, il a servi son pays avec grande distinction avant, pendant et après la Seconde Guerre mondiale, et il a, entre autres honneurs, été décoré de l'Ordre de l'Empire britannique. À titre d'avocat, il a fondé avec le regretté juge H. Patterson, le cabinet Patterson et Smith, qui est maintenant connu sous le nom de Patterson Law, l'un des principaux cabinets d'avocats de la Nouvelle-Écosse.
Le sénateur Jacques Flynn, alors leader de l'opposition au Sénat et ancien ministre de la Justice, a dit lorsqu'il a rendu hommage au sénateur Smith après son décès en 1982, que le droit était son premier amour. C'est ce à quoi il s'était préparé dans sa jeunesse et ce qui occupait réellement ses pensées.
Toutefois, c'est à titre de politicien que la plupart d'entre nous s'en souviennent aujourd'hui. C'était un fidèle progressiste-conservateur, depuis le temps où le parti n'avait pas un seul siège à l'Assemblée législative de la Nouvelle-Écosse. Robert Stanfield et lui ont en quelque sort reconstruit le Parti progressiste-conservateur en Nouvelle-Écosse.
G.I. Smith a siégé à l'Assemblée législative de la Nouvelle-Écosse pendant 25 ans, dont plus d'une décennie à titre de ministre influent du gouvernement du premier ministre Stanfield. Il a par la suite succédé au premier ministre Stanfield en tant que leader et premier ministre lorsque M. Stanfield est passé de la politique provinciale à la politique fédérale. Le sénateur Smith a quitté la vie politique peu après la défaite de son gouvernement en 1970.
Son mandat à titre de premier ministre a été relativement court, mais il a été marqué par bon nombre de réalisations. Il a institué l'assurance- maladie en Nouvelle-Écosse, créé la Commission des droits de la personne de la Nouvelle-Écosse et, lorsque la société Hawker Siddeley a annoncé qu'elle fermerait son usine d'acier de Sydney, qui employait alors 4 000 personnes au Cap-Breton, le premier ministre Smith a décidé que le gouvernement la rachèterait, créant ainsi la Sydney Steel Corporation.
En 1975, le premier ministre Trudeau l'a nommé au Sénat, où il a servi avec distinction jusqu'à son décès en 1982. Lorsque le sénateur Smith a pris la parole pour la première fois au Sénat, le 20 novembre 1975, il a souligné que c'était la première fois qu'un premier ministre nommait un sénateur venant d'un parti d'opposition, qualifiant cette décision de politique très sage.
Bien que, incontestablement, il ait été un homme de parti passionné, il respectait également ses adversaires et, comme un sénateur l'a dit, il n'a laissé derrière lui ni ressentiment ni ennemi, mais, au contraire, l'excellent souvenir d'un homme bienveillant et d'une grande intégrité qui a bien servi son pays. Après sa mort soudaine, des sénateurs des deux côtés ont longuement parlé de sa vie remarquable. J'ai été frappé par le nombre de sénateurs libéraux qui étaient fiers de dire qu'il avait été un de leurs grands amis.
Je voulais prendre la parole aujourd'hui notamment parce que je crois que la tradition de l'esprit partisan empreint de respect qu'incarnait le sénateur Smith est un élément indispensable à la réussite au Parlement en général, et peut-être plus particulièrement au Sénat.
Je voulais également prendre la parole à cause des liens personnels qui unissaient ma famille au sénateur Smith. Mon père et lui ont étudié ensemble à la Dalhousie Law School. Pendant un certain temps, ils ont siégé l'un en face de l'autre à l'Assemblée législative de la Nouvelle-Écosse. Je sais que, par la suite, le sénateur Smith a comparu devant mon père en cour. Mon père a toujours eu beaucoup de respect pour G.I. Smith, même quand ils ne s'entendaient pas sur des questions stratégiques ou politiques. C'est une tradition que je suis fier de respecter.
Je suis ravi que la société historique Colchester de Truro ait choisi d'honorer la mémoire du sénateur Smith en créant cette exposition. J'offre mes meilleurs vœux à sa famille, soit son épouse, Sally, et ses trois enfants — Alison, Rob et George — dont il était si fier. La vie de leur père est un exemple pour tous les Canadiens.