Déclaration faite le 17 novembre 2009 par la sénatrice Catherine Callbeck
L'honorable Catherine S. Callbeck :
Honorables sénateurs, j'aimerais souligner aujourd'hui le 30e anniversaire de la création de l'organisme Farmers Helping Farmers, un groupe innovateur de l'Île-du-Prince-Édouard qui unit les habitants de cette province à des milliers d'Africains de collectivités rurales. Depuis sa création, en 1979, cet organisme s'efforce d'atteindre son principal objectif, soit aider les agriculteurs du Kenya et de la Tanzanie à améliorer leur autosuffisance en matière de production alimentaire.
Depuis 30 ans maintenant, des Prince-Édouardiens se rendent en Afrique pour partager leurs compétences et leur expérience en matière d'agriculture. Des membres du groupe ont également recueilli plus de 8 millions de dollars pour venir en aide à des groupes d'agriculteurs africains, et les projets entrepris grâce à cet argent ont permis d'aider jusqu'à 100 000 personnes.
Même s'il s'agit de projets à petite échelle, ils sont pratiques et visent des objectifs qui améliorent considérablement la situation des familles et des collectivités concernées. Au début des années 1990, l'organisme a fourni de petits moulins à marteaux à neuf groupes de femmes afin qu'elles puissent moudre du maïs pour en faire de la farine, leur procurant ainsi des emplois et une source de revenu tout en rendant service à leurs collectivités.
L'organisme Farmers Helping Farmers a aussi aidé des groupes de femmes de 30 collectivités à améliorer leur système d'approvisionnement en eau en fournissant la tuyauterie nécessaire pour relier les sources d'eau à des réservoirs, ce qui a permis d'aider environ 5 000 personnes et de libérer ces femmes des efforts et du temps nécessaires pour transporter l'eau à partir de sources éloignées.
Ces dernières années, l'organisme s'est appuyé sur ses réalisations passées et a commencé à diversifier ses activités. Des écoles de l'Île-du- Prince-Édouard ont été jumelées à des écoles africaines. Les étudiants échangent des lettres et des photos pour mieux se comprendre. Des étudiants, des organismes communautaires et des groupes de jeunes de la province ont donné de l'argent pour aider à acheter des livres et du matériel scolaire, des moustiquaires, et même payer le salaire de deux enseignants du primaire. Au bout du compte, Farmers Helping Farmers a réussi à garder l'accent sur les initiatives pratiques et à encourager les partenariats à l'échelle communautaire.
Ces réalisations ont été largement reconnues. En 1999, Farmers Helping Farmers a reçu le Prix international de l'Institut agricole du Canada. En 2003, son projet Wakulima a été le premier à recevoir le prix Bill McWhinney décerné par l'ACDI pour l'excellence d'un projet de bénévolat permettant d'améliorer grandement les perspectives d'avenir d'une communauté d'un pays en développement.
Honorables sénateurs, je tiens à souligner le travail des membres de l'organisme Farmers Helping Farmers. Ces gens animés d'un fort esprit communautaire donnent de leur temps et de leur énergie pour assurer la coordination des projets et réunir les fonds nécessaires pour les mener à bien. Des organismes de ce genre sont un excellent exemple qui démontre bien le potentiel des gens qui sont prêts à travailler pour venir en aide aux autres.
Je vous prie de vous joindre à moi pour féliciter l'organisme Farmers Helping Farmers en cette occasion spéciale et leur souhaiter la meilleure des chances dans leurs futures entreprises.