Déclaration faite le 09 décembre 2009 par le sénateur James Cowan
L'honorable James S. Cowan (leader de l'opposition) :
Honorables sénateurs, je prends la parole aujourd'hui pour rendre hommage à notre collègue, le sénateur Grafstein. Cependant, je vous avoue que c'est un défi de taille. Comment peut-on rendre hommage à une force de la nature déguisée en être humain?
Certains d'entre vous se souviendront du vieux film Zelig, dont le personnage principal se trouvait toujours par hasard là où quelque chose d'important arrivait, où que ce soit au monde. Le sénateur Grafstein a été un peu comme ça. Toutefois, au lieu d'être un personnage innocent comme celui de Woody Allen, en général, le sénateur Grafstein a joué un rôle de premier plan dans des projets auxquels beaucoup d'autres voulaient participer.
Le grand empire CHUM a été fondé par Jerry Grafstein et Allan Waters en 1954, lorsqu'ils ont acheté une petite station de radio de Toronto, appelée 1050 CHUM, qui était en difficulté. L'empire a fini par comprendre 33 stations de radio, 12 stations de télévision et 21 Chaînes spécialisées.
Industrie Canada, ministère qui a été établi pour fournir des ressources et des politiques favorisant l'innovation au Canada, a commencé par être désigné sous le nom du ministère de la Consommation et des Affaires commerciales au moment de sa création, en 1967, sous le premier ministre Trudeau. Oui, Jerry Grafstein était là, à titre de conseiller spécial, au moment de sa fondation.
À Washington, tout le monde connaît Jerry Grafstein. L'inauguration du président Obama? Eh oui, il était là.
Le pape lui-même a mentionné qu'il connaissait seulement deux personnes à Toronto, la plus grande ville du Canada. Eh oui, l'une d'elles est Jerry Grafstein. Comme nous l'avons appris il y a quelques semaines, ils se sont rencontrés il y a quelques années, par l'entremise de notre ancien collègue, le sénateur Stanley Haidasz.
Comme nous le savons tous ici, le sénateur Grafstein est comme cela. Si quelque chose doit être fait, il est là et prêt à intervenir avec un plan, avant même que la plupart des gens se rendent seulement compte qu'il y a un problème.
Le sénateur Grafstein est né à London, en Ontario, où il a fréquenté l'Université Western Ontario. Il a ensuite étudié le droit à l'Université de Toronto. Il a été admis au Barreau de l'Ontario en 1960.
Très jeune, Jerry est devenu un fervent libéral. Au fil des ans, il a occupé plusieurs postes au sein du Parti libéral du Canada, au niveau de sa circonscription, puis au niveau national. Cependant, les titres ne donnent pas une idée juste de la profondeur de son engagement envers les idéaux, les principes et la vision du Canada propres au Parti libéral.
En 1966, Jerry a été le fondateur et rédacteur en chef du Journal of Liberal Thought. Il a été adjoint administratif du très honorable John Turner lorsque celui-ci occupait le poste de registraire général du Canada. Il a été conseiller auprès du ministère des Transports et de l'Agence canadienne de développement international et a été membre du comité consultatif du ministère de la Justice. Le sénateur Grafstein a été cofondateur et président de Red Leaf Communications Company, un consortium de publicité qui a bien servi le Parti libéral pendant de nombreuses d'années. Le sénateur Grafstein a également trouvé le temps de pratiquer le droit au sein de l'étude bien connue de Toronto Minden Gross, où il est arrivé dans les années 1960. Il est pour quelque chose dans le fait qu'elle se situe maintenant parmi les études de premier plan au Canada.
En 1984, le premier ministre Trudeau l'a appelé à siéger au Sénat. Certains aiment dire que le Sénat est un dortoir rempli de gens qui ne font pour ainsi dire rien. J'invite ces gens à rencontrer Jerry Grafstein. Je vous donne une liste abrégée des projets auxquels il a été associé au Sénat.
Le sénateur Grafstein a été un membre actif de nombreux groupes et associations interparlementaires en Europe, en Asie et en Amérique latine, y compris de l'Union interparlementaire et de l'Association parlementaire canadienne de l'OTAN.
Il a été pendant plus de 10 ans coprésident du Groupe interparlementaire Canada-États-Unis. En juillet 2007, il a été élu vice-président de l'Assemblée parlementaire de l'Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe, la plus grande organisation gouvernementale des droits de la personne dans le monde.
Son engagement au service de la collectivité est légendaire. Il a coprésidé le Comité préparatoire du Sommet économique de Toronto; il a été membre du conseil exécutif du comité chargé de promouvoir la candidature de Toronto pour l'obtention des Jeux olympiques de 2008; il a organisé la fin de semaine « Le Canada aime New York », en 2001, afin d'aider New York dans la foulée des événements du 11 septembre, puis le concert des Rolling Stones, à Toronto, en 2003, afin d'aider Toronto à se remettre de la crise du SRAS, de même que le téléthon Le Canada pour l'Asie, en 2004, qui a permis de recueillir 15 millions de dollars pour venir en aide aux victimes du tsunami. Il a été fait commandant honoraire du Corps des Marines des États-Unis et chef honoraire des pompiers de la ville de New York.
Le sénateur Grafstein a siégé pour ainsi dire à tous les comités sénatoriaux permanents au cours de ses 25 années de service. Il a présidé le Comité sénatorial permanent des banques et du commerce et il a été l'un des sénateurs qui a servi le plus longtemps au sein du Comité sénatorial permanent des affaires étrangères et du commerce international.
Le sénateur Grafstein a présenté une longue liste de projets de loi d'initiative parlementaire — dont, bien sûr, le projet de loi S-201, qui prévoyait la création d'un musée national du portrait. Et ce n'est pas tout. Il a aussi présenté un projet de loi d'initiative parlementaire prévoyant la création du poste de poète officiel du Parlement et coparrainé un projet de loi désignant le Jour commémoratif de l'Holocauste. Il a présenté un projet de loi ajoutant l'attentat suicide aux infractions visées dans le Code criminel, le projet de loi S-205, qui a franchi l'étape de la deuxième lecture à l'autre endroit. Son projet de loi sur l'eau potable est aussi à l'étude dans à endroit. Une longue liste de ses projets de loi d'initiative parlementaire figure toujours au Feuilleton du Sénat.
Notre distingué collègue quitte le Sénat, c'est vrai, mais il s'est arrangé pour nous laisser beaucoup de travail après son départ.
Il est membre de l'Institut canadien des affaires internationales. Il a publié des articles, donné des cours, participé à des tribunes et dirigé des conférences sur la technologie, la télévision, la diffusion par câble, le cinéma, la télédiffusion et les finances.
Le sénateur Grafstein est un mécène pour plusieurs organismes dans le domaine des arts et dans celui de la santé. Il a été gouverneur de la Compagnie d'opéra canadienne, membre du conseil d'administration du Festival Shaw, du Festival de Stratford, du Festival du film de Toronto et, enfin, du Festival des festivals. En effet, de quel festival peut-on s'occuper quand on a siégé aux conseils d'administration de ces grands festivals, sinon à un festival qui s'appellerait le Festival des festivals?
Les sénateurs voient ce que je veux dire. Le sénateur Grafstein est une véritable force de la nature. Aucun être humain ordinaire ne pourrait en faire autant en une seule vie.
Sénateur Grafstein, je sais qu'en ce qui vous concerne, votre retraite du Sénat représente seulement une étape de plus dans votre vie et signifie qu'il est temps pour vous de passer à l'étape suivante. Il est impossible de croire que vous mènerez un jour une vie tranquille.
Nous avons tous hâte de vous regarder avec admiration mener votre prochain projet. La tornade Grafstein se remet en marche.
Sénateur Grafstein, je vous transmets nos plus sincères souhaits à vous, à votre épouse, Carole, et à vos garçons, Laurence et Michael.
Veuillez s'il vous plait appuyer ici pour lire plusieurs hommages pour l'honorable Jerahmiel Grafstein