Déclaration faite le 11 décembre 2009 par le sénateur Dennis Dawson
L'honorable Dennis Dawson :
Honorables sénateurs, Son Honneur le Président nous a annoncé hier soir la triste nouvelle du décès de notre ami Jean-Robert Gauthier. J'ai eu le plaisir de siéger à l'autre endroit avec Jean-Robert. Quand je suis arrivé au Sénat, il avait déjà pris sa retraite. Je puis vous assurer que si vous recherchez « Gauthier » sur Google, les chances sont bonnes que vous tombiez immédiatement sur Jean-Robert Gauthier, ce grand défenseur de la Francophonie, de la francophonie ontarienne, bien entendu, mais aussi de la francophonie canadienne.
Il a été un pionnier dans les débats sur la Charte. C'est un secret de Polichinelle que Jean-Robert et moi n'étions pas toujours du même côté dans plusieurs batailles, mais je peux aussi reconnaître que Jean-Robert Gauthier a été, en ce qui a trait à pour la francophonie canadienne, un grand pionnier.
Lors du débat sur le rapatriement de la Constitution, en 1982, nous étions en désaccord, mais je dirais aujourd'hui que Jean-Robert avait probablement raison. Il avait décidé de tenir tête à son caucus et à son chef pour montrer qu'il avait des principes, qu'il croyait qu'il y avait quelque chose de fondamental dans cette démarche et qu'il allait s'affirmer.
Il a mené au Sénat le même combat qu'à la Chambre des communes, et, par la suite, à l'hôpital Montfort, tout comme des batailles pour les institutions scolaires en Ontario. Jean-Robert Gauthier a été un héros de la Francophonie, un héros des Franco-Ontariens, mais plus que tout, honorables sénateurs, Jean-Robert Gauthier aura été un héros des Canadiens.