Publié par le sénateur Joseph Day le 14 janvier 2011
Si on vous demandait de trouver un nom officiel pour la marine, il est fort probable que, comme la plupart des Canadiens, vous choisissiez un nom comprenant le terme « marine », et c’est tout naturel.
Cependant, la réalité est tout autre. Avec l’adoption de la Loi sur la réorganisation des Forces canadiennes (1968), qui unifiait la Marine royale du Canada, l’Armée canadienne et l’Aviation royale du Canada en un seul corps, c’est-à-dire les Forces canadiennes, la marine est devenue le Commandement maritime.
La Loi restructurait les forces militaires, mais reléguait malheureusement aux oubliettes cinquante ans de tradition. Les membres des trois corps furent habillés de vert foncé; les grades utilisés dans l’armée remplacèrent les grades traditionnels distincts de la marine, de l’armée et de l’aviation.
Cela a nui à l’esprit de corps de la marine. Puis, avec le temps, le bleu foncé a remplacé le vert terne. Les capitaines sont redevenus des capitaines, plutôt que des colonels, et la boucle d’officier a repris sa place sur les uniformes des marins, un changement accueilli chaleureusement, malgré le fait que la plupart d’entre eux la portaient pour la première fois.
Conscient de cette tendance, mon collègue le sénateur William Rompkey a présenté une motion visant à donner au Commandement maritime un nom plus approprié. L’idée de changer de nom a reçu un appui unanime, mais le dépôt de la motion a lancé un débat sur le nouveau nom.
Devons-nous retenir le terme descriptif « Marine canadienne » ou reprendre le terme traditionnel « Marine royale du Canada »?
Après avoir entendu d’anciens amiraux, des historiens et d’autres témoins, le Comité sénatorial permanent de la sécurité nationale et de la défense a laissé au gouvernement le soin de décider du nom en adoptant une motion qui recommande que le terme Commandement maritime soit remplacé par un nouveau terme qui contient le mot « marine ».
De nombreux Canadiens appuient le retour du terme « Marine royale du Canada », d’autres préfèrent le descriptif « Marine canadienne »;ce dernier n’étant pas déshonorant. Je pense que les marins actuels seraient fiers de servir sous l’appellation « Marine canadienne ».
Toutefois, en principe, le terme « Marine royale du Canada » existe toujours puisqu’il n’a jamais été aboli. Dans le cadre de la nouvelle structure organisationnelle, la marine est devenue le Commandement maritime. Or, lui redonner le nom de « Marine royale du Canada » ne nécessite que l’approbation du ministre de la Défense nationale. Le nommer autrement revient à oublier de nouveau notre riche et glorieuse histoire maritime. Si nous n’utilisons pas le terme « royal », pourquoi nommer nos navires « Navire canadien de Sa Majesté », comme le NCSM Iroquois par exemple? Puisque les Forces canadiennes ne constituent qu’une seule force opérationnelle, devrions-nous renommer des régiments connus comme le Royal Canadian Dragoons ou le Royal 22e Régiment?
À quoi sert d’abandonner le terme « royal »? Les défenseurs de l’appellation « Marine canadienne » affirment que le Canada s’est libéré depuis du joug de la colonisation britannique. Or, cela dénature notre passé.
En 1939, le Canada a décidé de participer à la Seconde Guerre mondiale et a choisi le moment de le faire. Cette guerre a fait de la Marine royale du Canada une marine de premier ordre, aux côtés des alliés.
Personne ne remet en cause la souveraineté du Canada. La Reine demeure la souveraine des Canadiens et la souveraine des Britanniques. Selon le Statut de Westminster de 1931, ce n’est la souveraine des Britanniques qui règne sur nous.
L’adjectif « royal » permet de nous définir et de définir nos politiques de bilinguisme et de multiculturalisme. Notre pays s’épanouit grâce à ces trois piliers, les éléments essentiels de notre identité canadienne qui nous permettent de nous distinguer en Amérique du Nord.
Rétablir l’appellation « Marine royale du Canada » n’a rien à voir avec les racines coloniales du pays. Il s’agit de rendre hommage à ceux qui risquent leur vie de nos jours en établissant un lien avec ceux qui ont perdu la vie autrefois. De nombreux membres du personnel maritime actuel m’ont écrit pour dire qu’ils appuyaient le retour de l’appellation « Marine royale du Canada ». Le passé de notre marine regorge de bonne volonté. Saluons la bravoure, le sacrifice et l’honneur de ceux qui servent et de ceux qui ont servi avant eux.
Il y a 100 ans, notre marine était honorée de s’appeler « Marine royale du Canada ». Rétablissons ce lien avec le passé alors que la Marine royale du Canada entreprend un autre siècle au service du Canada.
Joseph A. Day représente le Nouveau-Brunswick au Sénat du Canada depuis le 4 octobre 2001. Il siège notamment au Comité sénatorial de la sécurité nationale et de la défense.